האקדמיה האמריקאית לרפואה ממליצה לכל האמהות להניק 6 חודשים הנקה מלאה ולהמשיך להניק עד גיל שנה לפחות.ארגון הבריאות העולמי ממליץ להניק עד גיל 6 חודשים הנקה מלאה ולהמשיך להניק עד גיל שנתיים ויותר.

למה ארגוני הבריאות ממליצים על הנקה?
מהם יתרונות ההנקה?
מה שונה כל כך בין חלב האם לבין הפורמולות?
מה שונה בין יניקה לבין אכילה מבקבוק?
ולמה כדאי לנו, האמהות, להניק?

יתרונות חלב האם על הפורמולה לתינוק 

תינוקות יונקים חכמים יותר –
•       תינוקות הניזונים מפורמולה הם בעלי אינטיליגנציה נמוכה יותר בממוצע מתינוקות הניזונים מחלב אם. במחקרים נמצאו הפרשים של בין 3 ל 8 נקודות I.Q הפרש לטובת תינוקות יונקים. הפרשים גדולים יותר נרשמו אצל תינוקות שנולדו במשקל לידה נמוך ביחס לגיל ההריון או נולדו טרם הזמן.

  • תינוקות יונקים בריאים יותר –
    •       הגנה על מערכת העיכול – חלב האם מכיל גורמים אנטי זיהומיים שמשמידים חיידקים וגורמי זיהום נוספים במערכת העיכול.
    •       החיידקים הידידותים שבחלב האם יוצרים שכבת מגן על מערכת העיכול ומונעים חדירה והתיישבות של חיידקים ומולקולות מזיקים אל מערכות הגוף האחרות של התינוק.
    •       הלקטופרין בחלב האם פועל ביחד עם נוגדנים נוספים ומדכא התפתחות של חיידקי קולי(E.coli). חיידקי הקולי הינם הגורם העיקרי לזיהום במעי תינוקות (Kelly, 2000 ;Orrhage, 1999)
    •       חיזוק המערכת החיסונית – חלב האם מכיל נוגדנים למגוון גורמי מחלה שהאם נחשפה אליהם. כשהתינוק יונק הוא מיד נחשף למגוון אורגניזמים שהאם כבר נחשפה אליהם בעצמה. התינוק מקבל את הנוגדנים גם דרך השליה במהלך ההריון וגם כשהוא יונק מיד אחרי הלידה ובהמשך. כל עוד התינוק והאם נמצאים באותה הסביבה פחות או יותר, ימשיך התינוק לקבל דרך החלב נוגדנים לרוב גורמי המחלה שסביבו (Hanson, 2004b).
    •       ניצול טוב יותר של המזון – חלב האם מכיל אנזימים שעוזרים לתינוק לפרק את סוכר החלב, שומנים ופחמימות שונות ועוזרים לספיגת סידן.
    •       חלב האם מכיל לקטופרין – חלבון הקושר את הברזל ועוזר בספיגת ברזל.
    •       הגברת ההגנה מפני דלקות וזיהומים שונים כגון:
    rsv – נגיף הגורם לזיהומים באף ובגרון והוא הגורם הנפוץ ביותר לדלקת סימפונות ודלקת ריאות בילדים.
    דלקת האוזן התיכונה.
    אלח דם (זיהום דם חמור).
    רוטה-וירוס (rotavirus – נגיף מעיים שגורם לשלשולים קשים).
    דלקת קרום המוח.
  • הנקה התגלתה כמגינה נגד לוקמיה ולימפומה (Parrilat 2002; Bener, 2001; Shu, 1999).
  • לנשים שהונקו בילדותן יש פחות סיכון לחלות בסרטן השד בבגרותן (Potischman, 1999; Freudenhim, 1994).
  • תינוקות יונקים מפתחים פחות מחלות כרוניות ומחלות אוטואימוניות(מחלות בהן המערכת החיסונית תוקפת את עצמה)במהלך חייהם כגון:
    מחלת קרוהן (Crohn's).
    סוכרת נעורים
    מחלת פרקים בילדים
    טרשת נפוצה
    צליאק

•       הגנה מפני גורמי סיכון:
לחץ דם גבוה
כולסטרול גבוה ומחלות לב
השמנת יתר שהינה אחת מבעיות הבריאות העיקריות בעולם המערבי.תינוקות יונקים סובלים פחות מאלרגיות –
חלב אם מפחית הופעת אלרגיות אצל תינוקות מכיוון שהוא עוזר בהבשלת מערכת העיכול ויוצר שכבת מגן על המעיים.

חלב אם חשוב במיוחד להזנת פגים -חלב אם חיוני במיוחד לפגים. חלב של אם לפג מכיל מרכיבים מועילים במיוחד לתינוק.לפגים מערכת עיכול לא בשלה היכולה לגרום לקשיים רבים בעיכול מזון, בספיגתו ובהגנה מפני גורמי מחלה. חלב אם הינו המזון הקל ביותר לעיכול, מתאים ביותר לצרכיהם היחודיים ונותן להם את ההגנה הגבוהה ביותר מפני מחלות.פגים הניזונים מחלב אם, אפילו מחלב אם שנתרם מאם לתינוק בוגר יותר, הינם בעלי התפתחות  עצבית טובה יותר מאשר לניזונים מפורמולה.

יתרונות היניקה לתינוק

•       בהנקה השליטה בקצב האכילה נמצאת אצל התינוק.
•       אי אפשר לכפות הנקה, לעומת זאת, ניתן "לדחוף" בקבוק גם כשהתינוק אינו מראה סימני רצון.
•       בהנקה התינוק מווסת את כמות המזון שהוא צורך. בשימוש בבקבוק יכולה להיות זרימה מהירה של המזון הגורמת לו לצרוך כמות גדולה יותר של מזון ממה שבאמת הזדקק לה.
•       בהנקה התינוק, באמצעות שינוי בדפוס היניקה (הנקות קצרות ותכופות או הנקות מרווחות יותר) יכול לשלוט בהרכב החלב שהוא צורך ולצרוך חלב יותר מימי או יותר שומני לפי הצורך הקלורי והבריאותי שלו.
•       פעולת היניקה משתמשת בשרירים רבים הרבה יותר במערכת הפנים והלסת וגורמת להתפתחות טובה יותר של המבנה האורטודנטי.
•       פעילות המציצה שביניקה עוזרת להפעלת מערכת העיכול כולה כולל הקלה בשחרור צואה.
•       פעולת המציצה גורמת לשחרור של יותר רוק המכיל אנזימים  המסייעים לעיכול טוב יותר של המזון.
•       פעולת המציצה מעודדת הפרשת הורמונים שונים במערכת העיכול בינהם הורמון הגורם לתחושת סיפוק וישנוניות (מה שגורם לרגיעה ונמנום בסוף ההנקה).
•       מכיוון שהזנה מבקבוק היא לרוב מהירה יותר יכול להיות לתינוק חסר במציצה והוא יחפש דרכים אחרות לפצות על כך.
•       בזמן אכילה מבקבוק ישנה יותר אפשרות של כניסת אויר למערכת העיכול וכתוצאה מכך לאי שקט של התינוק.

סיכונים בהזנה מפורמולה

•       מכיוון שאין באפשרות המדע ליצור פורמולה שתהיה זהה לחלב אם, כל חברה יוצרת פורמולה בעלת הרכב שונה. יש חשש כי בסוגי פורמולות שונים יש עודף או מחסור בחומרים ומרכיבים כגון חומצות שומן חיוניות או ויטמינים כגון ויטמין D שהינו מסוכן ברמות גבוהות.
•       במהלך יצור הפורמולה יכולים להיווצר כשלים המביאים לשינוי בהרכב הפורמולה שיכולים לגרום נזק בלתי הפיך לתינוקות ואף למוות כמו במקרה של פרשת רמדיה בשנת 2003, בה נשמט ויטמין B1 ונגרם נזק מוחי ל 17 תינוקות ומוות של שני תינוקות.
•       בשנת 2004 נמכרו בסין קופסאות פורמולה מזויפות שגרמו לתת תזונה אצל 171 תינוקות לפחות ולמוות של 13 תינוקות.
•       במהלך 22 השנים האחרונות, בארצות הברית בלבד, היו 47 מיקרים שבהם הורדו פורמולות מהמדפים בעקבות סיבות שנעו בין הכנה שגויה לאריזה לא נכונה. פעמים רבות התרחשו זיהומים של חידקים כולל אנטרובקטר סאקאזאקי שיכול לגרום למחלה קשה ומוות במיוחד אצל פגים ואצל תינוקות בעלי מערכת חיסון הנמצאת בסכנה.
•       למרבה האירונייה, הפורמולה היקרה ביותר "נוטרמיגן" מלווה באזהרה מטעם החברה עצמה על כך שהכנה לא נכונה של הפורמולה יכולה לגרום לתגובה שלילית מבחינה בריאותית כגון שבץ, אי סדירות קצב לב, כשל של הכליות ובמקרים קיצוניים למוות.

יתרונות ההנקה להורים

•       החלב תמיד מוכן – אין צורך להכין לפני השימוש.
•       החלב תמיד חם  – אין צורך לחמם לפני השימוש.
•       החלב תמיד זמין איתך – לא צריך להיסחב עם בקבוקי מים, פורמולה, בקבוקים וכו'.
•       אין צורך לשטוף ולהרתיח, לא צריך מברשת בקבוקים וסטריליזטור, חוסך התעסקות רבה.
•       אי אפשר לטעות בהכנה, לשים כמויות לא נכונות ולשכוח לערבב.
•       אין סכנה לזיהומים שמקורם בפורמולה או במים .
•       לא עולה כסף! אם מניקה אומנם צורכת יותר קלוריות אך היא לא צריכה לקנות פורמולה וציוד נלווה בעלות המוערכת ב 3,500 ש"ח לשנה.
•       בזמן ההנקה משוחרר אצל האם הורמון האוקסיטוצין הגורם לה לתחושת אהבה ודאגה לתינוק ועוזר לה להקשר אליו וגם מפחית תופעות של דיכאון אחרי לידה.

יתרונות ההנקה לחברה כולה

•       תינוקות יונקים בריאים יותר והחברה מוציאה פחות כסף על שעות העבודה של מערכת הבריאות ועל ציוד ותרופות לטיפול בהם.
•       הורים לתינוקות יונקים נעדרים, בממוצע, פחות מהעבודה מהורים לתינוקות הניזונים מפורמולה ובכך חוסכים כסף למדינה ולחברה.
•       לא מזהמת את הסביבה. הנקה לא כרוכה במפעלים המזהמים את הסביבה, בקופסאות פח ופלסטיק המושלכות לאשפה ובמשאיות המובילות אותן ומזהמות את האויר.

יתרונות בריאותיים של ההנקה לאם 

•       הנקה דוחה את חזרת המחזור החודשי אצל האם  ומשמשת מעין אמצעי מניעה טבעי בחברות בהן לא נהוג השימוש באמצעי מניעה מלאכותיים (אם כי לא ניתן להסתמך על הנקה כעל אמצעי מניעה בלעדי).
•       אם המניקה מפחיתה את סיכוייה ללקות בגיל המעבר בסרטן השד , סרטן השחלה וסרטן בלוטת התריס.
•       אם המניקה מפחיתה את סיכוייה לפתח אוסטאופורוזיס בגיל מאוחר יותר.
•       אם המיניקה חוזרת בקלות יותר למשקלה לפני הלידה מכיוון שהיא מוציאה יותר קלוריות.
•       ההנקה גורמת להתכווצות מהירה יותר של הרחם לאחר הלידה וחזרתו לגודלו הטבעי.

ישנם מקרים רפואיים ואחרים בהם נדרשת הזנה מפורמולה!

בשנים האחרונות סוף סוף הוקם "בנק חלב אם" בישראל שמטרתו לספק לאמהות אלו את התזונה האידיאלית לתינוקיהן.
מכיוון שמוסד זה עדיין בראשית דרכו ומספק היום תרומות כמעט אך ורק לפגים, ומכיוון שלא תמיד יש דרך אחרת להזין את התינוק טוב שישנה גם האפשרות להזין תינוק מפורמולות.
חשוב שהשימוש בפורמולה יהיה שימוש מושכל, תוך שמירה על הגיינה ושימוש נכון.
חשוב לדעת שיש גם בנק חלב אם קהילתי אשר אפשר לשקול לקבל דרכו תרומות חלב.

בניגוד למה שמקובל – מומלץ לא להשתמש רק בפורמולה מסוג אחד אלא לסיים קופסא מסוג אחד ולהשתמש בסוג נוסף על מנת לנטרל סיכונים של חוסר בחומר מסוים כמו במקרה רמדיה.